일본을 여행하면서 현지 요리를 맛볼 기회가 생기면 향신료의 중요성을 실감하게 됩니다. 일본 음식은 겉보기에 단순하고 정갈하지만 그 속에는 다양한 향신료의 섬세한 조합이 숨어 있습니다. 특히 와사비, 시치미, 유자코쇼, 미소, 가쓰오부시 등은 일본 음식에 빠질 수 없는 핵심 향신료입니다. 일본 여행을 계획 중이라면 이러한 향신료들을 이해하고 직접 사용해 보는 것도 매우 흥미로운 경험이 될 수 있습니다. 이번 글에서는 일본 여행자들이 꼭 알아야 할 향신료의 종류부터 현지 식당과 마트에서 활용할 수 있는 실용적인 팁까지 정리해 소개합니다.
1. 일본 향신료 기초 입문 - 와사비, 간장, 된장의 세계
일본 향신료의 세계는 의외로 익숙하면서도 낯섭니다. 여행자라면 가장 먼저 접하게 되는 것은 와사비(고추냉이)입니다. 초밥이나 사시미를 먹을 때 나오는 초록색의 매운 향신료로 코를 톡 쏘는 듯한 상쾌한 매운맛이 특징입니다. 튜브형으로 마트나 편의점에서도 쉽게 구매할 수 있고 선물용 생와사비 세트도 인기입니다. 생와사비는 강판에 갈아 사용하는데 맛이 훨씬 풍부하고 자극적이지 않아 고급 음식점에서 자주 접할 수 있습니다.
다음으로는 간장(쇼유)과 된장(미소)이 있습니다. 한국의 간장과는 다르게 일본 간장은 감칠맛이 더 강하고 단맛이 살짝 가미되어 있습니다. 일본 요리 대부분의 기본양념이 간장인 만큼 현지 음식을 즐기다 보면 자연스럽게 이 향신료의 존재감을 느낄 수 있습니다. 된장도 미소된장이라 불리며 쌀, 보리, 콩 등 재료에 따라 종류가 다양합니다. 일본식 된장국(미소시루)도 꼭 한번 맛보시길 추천합니다.
이처럼 기초적인 향신료만 이해해도 음식의 맛을 더 깊이 느끼고 마트에서의 쇼핑도 더 즐거워질 것입니다.
2. 중급자용 향신료 탐험 - 시치미, 산쇼, 가쓰오부시
기초를 익혔다면 이제 일본 향신료의 중급 단계로 넘어가 보겠습니다. 첫 번째는 시치미(칠미조)입니다. 7가지 향신료가 혼합된 제품으로 고춧가루, 산초, 유자껍질, 참깨 등이 들어갑니다. 우동, 돈부리, 튀김 등 어디에든 뿌려 먹기 좋고 매운맛보다는 향과 감칠맛을 더해주는 역할을 합니다. 일본의 유명한 향신료 가게에서는 자신만의 시치미를 커스터마이징 할 수도 있어 여행 중 색다른 체험이 될 수 있습니다.
두 번째는 산쇼(일본 산초)입니다. 후추와는 다른 얼얼한 감각이 특징이며 특히 장어 요리(우나기)에 자주 사용됩니다. 혀끝에 찌릿하게 퍼지는 느낌이 일품이며 최근에는 산쇼 오일이나 산쇼 소금으로 가공된 상품도 많아 선물용으로도 인기입니다.
세 번째는 가쓰오부시(가다랑어포)입니다. 일본 요리의 감칠맛을 담당하는 핵심 재료로 국물(다시)을 내는 데 반드시 들어갑니다. 얇게 포슬포슬하게 갈아져 있는 형태가 많으며 오코노미야키, 타코야키, 냉모밀 등에 솔솔 뿌려주는 모습은 일본 여행에서 흔히 볼 수 있습니다. 마트나 드러그스토어에서도 쉽게 구매할 수 있고 국물을 낼 수 있는 티백 형태도 있어서 여행자들에게 매우 유용합니다.
이 중급 향신료들은 일본 요리에 대한 이해를 한층 더 심화시켜주며 직접 요리에 활용할 수 있어 여행의 즐거움을 더해줍니다.
3. 고급 향신료 체험 - 유자코쇼, 폰즈, 유즈, 그리고 일본의 장인정신
일본 향신료의 고급 단계에 들어서면 그 섬세함과 깊이에 감탄하게 됩니다. 유자코쇼는 유자껍질과 청고추, 소금을 섞어 발효시킨 향신료로 규슈 지역에서 유래되었습니다. 매콤하면서도 향긋한 유자향이 입맛을 확 깨워주는 이 향신료는 나베(전골), 라멘, 고기 요리에 곁들이기 좋습니다. 편의점, 마트 등에서도 튜브 형태로 쉽게 구입 가능하며 최근에는 유자코쇼 드레싱이나 마요네즈도 인기입니다.
폰즈 소스도 고급스러운 일본 향신료 중 하나입니다. 간장에 유자즙, 식초 등을 더해 상큼하고 짭조름한 맛을 내는 소스로 샤부샤부나 냉두부, 구운 생선 등에 자주 쓰입니다. 특히 여름철에는 일본인들이 즐겨 찾는 소스입니다. 폰즈는 여러 브랜드가 있으며 재료 배합에 따라 맛이 천차만별이라 맛 비교하는 재미도 쏠쏠합니다.
유즈(유자) 자체도 향신료로 활용됩니다. 유자 껍질을 갈아 소금과 섞은 유자 소금, 유자 드레싱, 유자 페이스트 등 다양하게 가공되어 있으며 상큼한 풍미로 요리의 풍미를 업그레이드합니다.
마지막으로 일본의 장인들이 만드는 수제 향신료들 또한 주목할 만합니다. 지역 장인들이 발효법을 통해 만든 수제 된장, 간장, 유자코쇼는 품질과 향이 다르며 여행 선물로도 최고의 선택입니다. 현지 시장이나 특산품 가게에서 직접 시식해 보는 것도 일본 여행의 또 다른 즐거움이 될 것입니다.
결론
일본의 향신료는 단순한 양념 그 이상입니다. 음식의 분위기와 정체성을 결정짓는 중요한 요소이자 일본 문화와 장인의 손맛을 느낄 수 있는 매개체입니다. 여행 중 마주치는 요리마다 향신료에 주목해보세요. 그 맛의 배경을 이해하면 음식이 더 특별하게 다가옵니다. 마트나 드럭스토어에서 하나쯤 구매해 보며 여행의 여운을 집에서도 이어가 보는 것도 추천드립니다. 향신료 하나가 여러분의 일본 여행을 더욱 풍부하게 만들어 줄 것입니다.